Qu'est-ce que la chaîne du froid ?
La chaîne du froid désigne l'approvisionnement spécifique de certains produits tout au long des processus de transformation, de stockage, de transport, de distribution, de vente au détail et d'utilisation, chaque étape se déroulant dans un environnement à basse température spécifique, nécessaire à la conservation du produit afin de réduire les pertes, prévenir la pollution et la détérioration, et garantir la sécurité du produit.
La chaîne du froid est désormais profondément ancrée dans notre quotidien. On peut affirmer que chaque aspect de notre vie y est inextricablement lié. Cette « chaîne » s'applique à une très large gamme de produits, allant des matières premières agricoles aux aliments transformés, en passant par les produits spécifiques (médicaments, vaccins, etc.). Bien entendu, l'élément le plus essentiel à notre vie est l'alimentation. Les aliments réfrigérés et congelés sont maintenus en permanence à basse température tout au long de leur transport, ce qui garantit leur qualité et limite les pertes.
La durée de conservation des aliments transportés par la chaîne du froid est une à plusieurs fois supérieure à celle des aliments réfrigérés classiques. Le contrôle de la température grâce à la chaîne de circulation permet de réduire efficacement la prolifération des micro-organismes et la détérioration des aliments. Par ailleurs, lors du transport par la chaîne du froid, la régulation des gaz permet de limiter la respiration des fruits et légumes après la récolte, préservant ainsi leur fraîcheur. On constate donc que la chaîne du froid contribue grandement à améliorer notre qualité de vie et notre confort.
Quel est donc l'atout majeur de la logistique de la chaîne du froid ? Où réside la clé de sa valeur ?
Tout d'abord, l'un des éléments essentiels de la logistique de la chaîne du froid est le « contrôle de la température et la conservation de la chaleur », qui comprend l'entreposage frigorifique à température et humidité constantes, qui impose des exigences précises en matière d'humidité et de température des produits stockés, et l'« entreposage frigorifique à atmosphère contrôlée », qui joue le rôle de conservation sous atmosphère contrôlée.
La conservation sous atmosphère contrôlée consiste à réduire la concentration d'oxygène dans l'air de 21 % à 3-5 %. En complément du stockage frigorifique, un système d'atmosphère contrôlée est ajouté afin de tirer parti de l'effet combiné du contrôle de la température et de la teneur en oxygène. Ceci permet de recréer un état de conservation optimal pour les fruits et légumes après la récolte.
Deuxièmement, le stockage en chaîne du froid est également un élément essentiel, généralement utilisé pour les produits agricoles frais.
Le troisième élément est le transport sous chaîne du froid. À une température donnée, grâce à l'utilisation des machines de transport appropriées, des conteneurs, etc., le tri et le conditionnement des produits agricoles frais peuvent être réalisés.
La quatrième étape, le chargement et le déchargement sous chaîne du froid, est cruciale et délicate. Lors de la réfrigération et de la congélation de produits, le véhicule et l'entrepôt de déchargement doivent être hermétiquement fermés afin de limiter l'élévation de température des produits dans les limites autorisées. En cas d'interruption du déchargement, la porte du compartiment du véhicule de transport doit être immédiatement refermée pour assurer le bon fonctionnement du système frigorifique.
Le cinquième maillon est le transport frigorifique, essentiel à la logistique du froid. Son coût est relativement élevé et il requiert des technologies de réfrigération mobile et de production en incubateur plus complexes. La gestion du transport frigorifique comporte davantage de risques et d'incertitudes.
Pour assurer le fonctionnement automatisé et efficace de l'ensemble du processus logistique de la chaîne du froid, le recours aux technologies de l'information est indispensable, notamment pour le pilotage informatisé de cette chaîne. Les technologies de l'information constituent le système nerveux de la logistique moderne de la chaîne du froid. Grâce à une plateforme d'information systémique, il est aisé de mettre en œuvre une gestion collaborative et stratégique de toutes les ressources de l'entreprise, de réduire les coûts logistiques et d'améliorer la compétitivité et le niveau de gestion des entreprises du secteur.
Les aliments conservés dans la chaîne du froid sont-ils encore consommables ?
De manière générale, plus la température est basse, plus le virus survit longtemps. À -20 °C, il peut survivre plusieurs mois, et même pendant plusieurs semaines lors du transport frigorifique classique. Si des produits contaminés, notamment des aliments ou des emballages, circulent dans des zones fortement touchées par l'épidémie de COVID-19, le virus peut être propagé dans des zones non touchées, entraînant une transmission par contact.
Cependant, à ce jour, aucun cas de nouvelle infection au coronavirus lié à la consommation directe d'aliments provenant de la chaîne du froid n'a été recensé. Le nouveau coronavirus est un virus respiratoire qui se transmet principalement par les gouttelettes respiratoires et par contact étroit entre personnes ; le risque d'infection par voie digestive est très faible. L'analyse de la traçabilité épidémiologique révèle que les personnes infectées appartiennent à un groupe à haut risque, exposé de manière répétée aux emballages extérieurs d'aliments importés provenant de la chaîne du froid dans un environnement spécifique, comme les manutentionnaires.
De nombreux experts reconnus ont déclaré que mon pays est entré dans la phase de normalisation de la prévention et du contrôle de l'épidémie de COVID-19, et qu'il n'y a pas lieu de paniquer face aux cas récemment recensés dans plusieurs régions. Il convient toutefois de souligner que l'hiver offre un environnement plus propice à la propagation du nouveau coronavirus, notamment en raison des contraintes liées à la chaîne du froid. Par conséquent, « la protection des personnes passe aussi par la protection des infrastructures ».
En matière de prévention, l'inspection et la mise en quarantaine de la chaîne du froid constituent un maillon essentiel. Il est nécessaire de mettre en place un processus d'inspection et de quarantaine des denrées alimentaires standardisé et rigoureux, de désigner du personnel spécialisé pour gérer les transports de marchandises en grand volume, sur de longues distances et présentant un risque élevé de contamination, d'assurer un nettoyage, une désinfection et d'autres traitements sanitaires de routine efficaces, et de mettre en œuvre un suivi en temps réel et un enregistrement de la température tout au long de la chaîne logistique du froid afin de garantir que la qualité des aliments réponde aux exigences pendant le transport et d'assurer la sécurité et l'hygiène des denrées alimentaires importées.
Date de publication : 1er mars 2023
